pH et chlore de la piscine : pourquoi mesurer les deux

Réponse courte : le chlore élimine les germes, mais le pH de l’eau détermine quelle part de ce chlore se trouve sous sa forme la plus active. Avec un pH trop élevé, le même taux de chlore agit moins bien ; avec un pH trop bas, la peau, les yeux et l’installation peuvent en souffrir. C’est pourquoi on les mesure toujours ensemble : on corrige d’abord le pH, puis on évalue la désinfection.

Que mesurez-vous exactement ?

Le pH indique si l’eau est acide ou basique, sur une échelle de 0 à 14. Une eau à pH 7 est neutre. Pour les piscines et spas privés, les CDC américains donnent une plage recommandée de 7,0 à 7,8.

Le chlore libre est le chlore encore disponible pour désinfecter. C’est la valeur que vous lisez généralement comme « chlore libre » sur une bandelette ou un kit. Il existe aussi le chlore combiné : du chlore qui a déjà réagi avec des salissures et ne désinfecte presque plus. Certains tests affichent aussi le « chlore total », la somme des deux.

Le lien entre pH et chlore

Quand le chlore se dissout dans l’eau, deux formes apparaissent : l’acide hypochloreux et l’ion hypochlorite. Ensemble, elles forment le chlore libre. L’acide hypochloreux est de loin le désinfectant le plus puissant, et le pH fixe la proportion entre les deux. Plus le pH est élevé, plus la part de la forme active est faible. C’est ce qu’expliquent notamment le Pool Water Treatment Advisory Group (PWTAG) britannique et les CDC.

Deux conséquences pratiques :

• Une valeur de chlore ne dit pas tout. Le test DPD courant mesure les deux formes ensemble. À pH élevé, le chlore peut sembler correct alors que la désinfection est plus faible que vous ne le pensez.

• D’abord le pH, ensuite le chlore. Ajouter du chlore alors que le pH est trop élevé revient à agir sur le mauvais levier.

Trop bas n’est pas bon non plus : selon les CDC, un pH sous la plage peut irriter la peau et les yeux et abîmer l’installation.

Valeurs recommandées selon les CDC

ppm signifie la même chose que mg/l. Les CDC déconseillent l’usage de stabilisant ou de chlore stabilisé dans les spas. Suivez toujours aussi les instructions de votre installation et de vos produits : elles peuvent préciser une plage pour votre situation.

Votre type de système compte

Le comportement du pH et du chlore dépend aussi de votre mode de désinfection :

• Galets ou granulés de chlore avec stabilisant : le stabilisant protège le chlore de la dégradation par le soleil, mais il s’accumule dans l’eau. Il faut donc un taux de chlore libre plus élevé.

• Chlore liquide ou produit non stabilisé : sans stabilisant, le chlore se dégrade plus vite au soleil ; mesurez plus souvent par temps ensoleillé.

• Électrolyse au sel : le système fabrique du chlore à partir de sel. Vous mesurez toujours le pH et le chlore libre, car la production doit suivre la consommation.

• Spa : la température élevée et une utilisation intense dans un petit volume d’eau peuvent faire grimper la consommation rapidement.

La composition de votre produit détermine aussi son effet sur le pH. Consultez donc toujours l’étiquette du produit que vous utilisez plutôt qu’une règle générale.

Mesurer de façon fiable

1. Suivez les instructions de votre test. Durée d’immersion, temps de lecture et ordre varient selon la marque.

2. Mesurez à heure fixe, pas juste après un ajout, sauf si l’étiquette le demande.

3. Connaissez les limites de votre méthode. Selon les CDC, un kit DPD est la méthode la plus précise à domicile ; les bandelettes sont utilisables mais moins exactes. Au-delà de 10 ppm de chlore, un test peut se décolorer et afficher une valeur trop basse.

4. Mesurez le pH et le chlore lors du même contrôle, pour évaluer les valeurs ensemble.

Pour la lecture, voir utiliser et lire une bandelette de test de piscine.

Corriger dans le bon ordre

1. Mesurez le pH et le chlore libre.

2. Si le pH sort de la plage, corrigez-le selon l’étiquette et votre volume d’eau.

3. Laissez circuler l’eau et remesurez.

4. Évaluez ensuite le chlore libre et ajoutez un désinfectant si nécessaire, selon l’étiquette.

5. Remesurez après le temps d’attente indiqué sur l’étiquette.

Ne mélangez jamais produits pH et produits chlorés : les CDC avertissent que le chlore et l’acide en particulier peuvent dégager des gaz toxiques lorsqu’ils sont combinés. Ajoutez-les séparément, avec un délai entre les deux.

Questions fréquentes

Pourquoi mon pH remonte-t-il sans cesse ?

Plusieurs causes sont possibles, comme le type de désinfectant, l’eau de remplissage ou le fonctionnement de votre installation. Mesurez plusieurs jours de suite à heure fixe ; la tendance vous aidera, vous ou votre pisciniste, à trouver la cause.

Plus de chlore, est-ce toujours plus sûr ?

Non. Trop de chlore peut provoquer des irritations et fausser les mesures. Visez la plage recommandée pour votre situation et suivez le dosage de l’étiquette.