pH y cloro en la piscina: por qué medir ambos

Respuesta corta: el cloro elimina gérmenes, pero el pH del agua determina qué parte de ese cloro está en su forma más eficaz. Con un pH demasiado alto, el mismo nivel de cloro funciona peor; con un pH demasiado bajo pueden resentirse la piel, los ojos y la instalación. Por eso se miden siempre juntos: primero se corrige el pH y después se valora la desinfección.

¿Qué mides en realidad?

El pH indica lo ácida o básica que es el agua, en una escala de 0 a 14. El agua con pH 7 es neutra. Para piscinas y spas particulares, los CDC de EE. UU. dan un rango recomendado de 7,0 a 7,8.

El cloro libre es el cloro que todavía está disponible para desinfectar. Es el valor que sueles leer como "cloro libre" en una tira o un kit. Además existe el cloro combinado: cloro que ya ha reaccionado con la suciedad y apenas desinfecta. Algunas pruebas muestran también el "cloro total", la suma de ambos.

La relación entre pH y cloro

Cuando el cloro se disuelve en agua aparecen dos formas: ácido hipocloroso e hipoclorito. Juntas forman el cloro libre. El ácido hipocloroso es con diferencia el desinfectante más potente, y el pH fija la proporción entre ambas. Cuanto más alto el pH, menor la parte de la forma potente. Así lo explican, entre otros, el británico Pool Water Treatment Advisory Group (PWTAG) y los CDC.

Dos consecuencias prácticas:

• Una lectura de cloro no lo dice todo. La prueba DPD habitual mide ambas formas juntas. Con un pH alto, el valor de cloro puede parecer correcto mientras la desinfección es más débil de lo que crees.

• Primero el pH, después el cloro. Añadir cloro con el pH demasiado alto es intentar resolver el problema con el mando equivocado.

Demasiado bajo tampoco es bueno: según los CDC, un pH por debajo del rango puede irritar la piel y los ojos y dañar la instalación.

Valores recomendados según los CDC

ppm equivale a mg/l. Los CDC desaconsejan usar estabilizante o productos de cloro estabilizado en spas. Sigue siempre también las instrucciones de tu instalación y tus productos: pueden indicar un rango más concreto para tu caso.

Tu tipo de sistema importa

Cómo se comportan el pH y el cloro depende también de cómo desinfectas:

• Pastillas o granulado de cloro con estabilizante: el estabilizante protege el cloro de la degradación por el sol, pero se acumula en el agua. Por eso necesitas un nivel de cloro libre más alto.

• Cloro líquido o productos sin estabilizar: sin estabilizante, el cloro se degrada antes al sol; mide más a menudo en días soleados.

• Electrólisis salina: el sistema produce cloro a partir de sal. Sigues midiendo el pH y el cloro libre, porque la producción tiene que ajustarse al consumo.

• Spa o jacuzzi: la alta temperatura y el uso intenso en poca agua pueden disparar el consumo.

La composición de tu producto también determina su efecto en el pH. Por eso consulta siempre la etiqueta del producto que usas, en lugar de una regla general.

Cómo medir de forma fiable

1. Sigue las instrucciones de tu prueba. El tiempo de inmersión, el de lectura y el orden varían según la marca.

2. Mide en un momento fijo, no justo después de añadir algo, salvo que la etiqueta lo pida.

3. Conoce los límites de tu método. Según los CDC, un kit DPD es el método más preciso para uso doméstico; las tiras sirven, pero son menos exactas. Por encima de 10 ppm de cloro, la prueba puede decolorarse y mostrar un valor demasiado bajo.

4. Mide el pH y el cloro en la misma ronda, para valorar los resultados juntos.

Más sobre la lectura en cómo usar y leer tiras reactivas para piscina.

Corregir en el orden correcto

1. Mide el pH y el cloro libre.

2. Si el pH está fuera de rango, corrígelo según la etiqueta y tu volumen de agua.

3. Deja circular el agua y vuelve a medir.

4. Después valora el cloro libre y añade desinfectante si hace falta, según la etiqueta.

5. Vuelve a medir tras el tiempo de espera que indique la etiqueta.

No mezcles nunca productos de pH y productos de cloro: los CDC advierten que, sobre todo, el cloro y el ácido juntos pueden liberar gases tóxicos. Añádelos por separado y con tiempo entre uno y otro.

Preguntas frecuentes

¿Por qué me sube siempre el pH?

Puede tener varias causas, como el tipo de desinfectante, el agua de llenado o el funcionamiento de tu instalación. Mide varios días seguidos a horas fijas; el patrón te ayudará, a ti o a tu profesional de piscinas, a encontrar la causa.

¿Más cloro siempre es más seguro?

No. Demasiado cloro puede causar irritación y alterar las mediciones. Apunta al rango recomendado para tu situación y sigue la dosis de la etiqueta.